1927年
9月9日,湘赣边界秋收起义爆发。秋收起义首次打出工农革命军的旗帜,称中国工农革命军第一军第一师,起义前敌委员会书记毛泽东,总指挥卢德铭,师长余洒度。下辖四个团共5000余人。起义部队按省委的命令从修水、安源、铜鼓取道浏阳、平江分两路进攻长沙,但由于敌强我弱等原因,几路部队先后失利。
9月19日晚,毛泽东在浏阳文家市里仁学校主持召开前委会议,决定暂时放弃攻打长沙的计划,部队向农村转移。第二天起义部队向湘赣边界退却。
9月29日,毛泽东率秋收起义部队来到永新县三湾村,召开前委扩大会议,会后对部队进行改编,史称“三湾改编”。一是进行组织整顿,将部队由一个师缩编为一个团,约700余人。二是建立健全党的各级组织,将党的支部建在连上。三是实行民主制度,连以上建立士兵委员会。三湾改编为建立新型的人民军队奠定了基础。
在三湾,毛泽东还写信给袁文才,并会见了袁派来的代表龙超清和陈慕平,进一步了解了袁文才和王佐两支地方武装的情况。
10月3日,毛泽东率部到达宁冈古城,召开古城会议,传达“八七”会议精神,总结秋收起义的经验教训,确立对袁王部队进行团结改造的方针。
10月6日,毛泽东在宁冈大仓村会见袁文才,并送给他100支枪,袁文才回赠给部队1000银元。
10月7日,工农革命军到达茅坪,在攀龙书院设立医院,在象山庵设立了留守处,解决了部队伤员安置和辎重拖累问题。部队继续向南转移到湖南酃县十都。
10月23日,工农革命军遭到遂川地主武装肖家璧的袭击,部队被冲散,毛泽东率团部和一营一连、特务连经黄坳到达荆竹山。针对上山途中有革命军随便挖老乡红薯吃的情况,第二天早晨,毛泽东在荆竹山雷打石向部队宣布了“三项纪律”:一、行动听指挥;二、不拿农民一个红薯;三、打土豪要归公。
10月24日,工农革命军到达大井村,毛泽东当即送给王佐部70条枪,王佐资助了革命军500担稻谷和一些银元。
10月27日,工农革命军到达茨坪。
10月中旬以后,毛泽东先后派游雪程、陈伯钧、徐彦刚、何长工等人到茅坪步云山和大井帮助袁王部队进行政治军事训练,进行团结改造工作,到1928年2月,袁王部升编为工农革命军第一师第二团。
11月底,工农革命军攻克茶陵县城,成立了边界第一个红色政权——茶陵县工农兵政府,谭震林任主席。
12月下旬,毛泽东与何挺颖、宛希先等人挫败了叛徒陈浩(时任团长)一伙的阴谋,并处决了叛徒,随后毛泽东在龙市向部队提出了三大任务:一、打仗消灭敌人;二、打土豪筹款子;三、宣传群众、组织群众、武装群众、帮助群众建立革命政权。三大任务为人民军队的建设和发展指明了正确的方向。